Isso é o comprimento de tempo em segundos que um cache de template é válido. Uma vez que este tempo está expirado, o cache irá ser regerado. $caching deve ser configurado para "true" para $cache_lifetime para ter algum propósito. Um valor de -1 irá forçar o cache a nunca expirar. Um valor de 0 irá fazer com que o cache seja sempre regerado (bom somente para testes, o método mais eficiente de desabilitar caching é setá-lo para $caching = false.)

Se $force_compile está habilitado, os arquivos de cache serão regerados todo o tempo, eficazmente desativando caching. Você pode limpar todos os arquivos de cache com a função clear_all_cache(), ou arquivos individuais de cache (ou grupos) com a função clear_cache().